Artrite reumatoide

O que é a artrite reumatoide?

A artrite reumatoide é uma doença autoimune e inflamatória.

Nas doenças autoimunes, o sistema imunológico, que normalmente protege o organismo, passa a atacar estruturas do próprio corpo. Na artrite reumatoide, esse processo ocorre principalmente nas articulações, provocando inflamação persistente.

Sem tratamento adequado, essa inflamação pode causar lesões progressivas nas articulações. Por isso, identificar e tratar a doença precocemente é muito importante.

A artrite reumatoide pode surgir em qualquer idade, embora seja mais comum em adultos, e afeta mais frequentemente as mulheres.

Quais são os sintomas?

Os sintomas mais característicos são dor, inchaço e rigidez nas articulações.

É comum que várias articulações sejam afetadas ao mesmo tempo, principalmente mãos, punhos e pés.

Outros sinais que podem ocorrer incluem:

• rigidez ao acordar, geralmente prolongada;
• dificuldade para fechar as mãos pela manhã;
• sensação de calor ou inchaço nas articulações;
• perda de força;
• dificuldade para realizar atividades do cotidiano;
• cansaço;
• sensação de mal-estar.

Em algumas pessoas, a doença também pode apresentar manifestações fora das articulações.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da artrite reumatoide é feito combinando as informações da história clínica, do exame físico e de exames complementares.

Exames de sangue podem incluir marcadores de inflamação e anticorpos como o fator reumatoide e o anti-CCP.

Esses exames ajudam na investigação, mas nenhum deles deve ser interpretado de forma isolada. É possível ter artrite reumatoide mesmo com alguns exames negativos, assim como uma pessoa pode apresentar um exame positivo sem necessariamente ter a doença.

Exames de imagem, como radiografias, ultrassonografia ou ressonância magnética, também podem ser utilizados em determinadas situações.

A avaliação pelo reumatologista é importante para diferenciar a artrite reumatoide de outras causas de dor ou inflamação nas articulações.

Como é o tratamento?

O objetivo do tratamento é controlar a inflamação, aliviar os sintomas e evitar danos permanentes às articulações.

Existem medicamentos específicos capazes de modificar a evolução da doença. Entre eles estão os chamados medicamentos modificadores da doença, além de medicamentos biológicos e outras terapias mais recentes.

Anti-inflamatórios e corticoides podem ser utilizados em determinadas situações para controle dos sintomas, mas geralmente não substituem o tratamento principal da doença.

Além dos medicamentos, atividade física, fortalecimento muscular, fisioterapia e hábitos de vida saudáveis ajudam a preservar a mobilidade e a função.

Quando o diagnóstico é feito cedo e o tratamento é iniciado adequadamente, muitas pessoas conseguem manter a doença bem controlada e levar uma vida ativa e próxima do normal.